Itu diperkirakan memiliki 1,5 miliar pengguna bulanan di seluruh dunia pada 2017. Ini telah dilarang di China, di mana pemerintah mengeluarkan aplikasi peniru, WeChat. Ketika rezim otoriter menindak protes populer, seringkali itu adalah salah satu aplikasi media sosial pertama yang menjadi gelap. Ini memiliki 400 juta pengguna bulanan di India saja, di mana pengguna mengatakan itu hanyalah cara orang berkomunikasi. Ini sangat populer di Eropa dan Timur Tengah juga.
Namun masih ada pertanyaan: Mengapa WhatsApp praktis tidak dikenal di AS, ekonomi terbesar di dunia? Mengapa WhatsApp tidak juga menjadi "default" untuk olahpesan, seperti halnya di tempat lain di dunia? Jawabannya, tampaknya, adalah campuran rumit dari perkembangan telekomunikasi dunia yang bercampur dengan kebiasaan perjalanan Amerika. Atau lebih tepatnya, ketiadaan.
Tahun lalu, Whatsapp mengumumkan batasan pada penerusan pesan oleh pengguna India dalam upaya untuk menghentikan serentetan hukuman mati yang mengerikan dan untuk meredakan ancaman tindakan hukum pemerintah di pasar terbesarnya. Nasir Kachroo / NurPhoto melalui Getty Images WhatsApp diluncurkan pada 2009 di California, dibangun oleh insinyur perangkat lunak Brian Acton dan Jan Koum. Popularitasnya tumbuh begitu cepat sehingga Facebook membelinya pada tahun 2014 dengan harga $ 19 miliar; ini masih akuisisi terbesar Facebook hingga saat ini, dan salah satu yang terbesar dalam sejarah akuisisi teknologi - secara signifikan lebih dari $ 1 miliar yang dihabiskan untuk membeli Instagram. (Acton sejak itu telah menemukan Signal, versi WhatsApp yang lebih aman, kurang korporat, dan kurang ramah-UI.)
Sebuah survei Pew yang dilakukan pada akhir 2018 tentang penggunaan media sosial orang dewasa di 11 negara berkembang yang berbeda menemukan bahwa Facebook dan WhatsApp sejauh ini merupakan aplikasi perpesanan paling populer, di atas Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder, dan Viber.
Namun jumlah penggunanya di AS jauh lebih rendah daripada ukuran populasi yang sebanding. WhatsApp, melalui Facebook, tidak menanggapi permintaan komentar untuk cerita ini. Angka pendapatan kuartal ketiga Facebook tidak memisahkan pengguna WhatsApp dari populasi umum pengguna produk Facebook.
Namun menurut Pew Research Center, jumlah orang dewasa yang menggunakan Facebook tidak berubah pada tahun 2018, dan jumlah pengguna WhatsApp menurun: Hanya 20% orang dewasa AS yang menggunakan WhatsApp pada tahun 2019, turun dari 22% pada tahun 2018. Ini jauh lebih kecil dari 73%. yang menggunakan YouTube, dan 69% yang menggunakan Facebook. Satu-satunya jaringan media sosial yang kurang populer di AS adalah Reddit.
“Ada beberapa orang yang menggunakan WhatsApp dan menyukainya, lalu ada orang yang seperti, 'oke, apa ini?'”
"Ini mengejutkan," kata Sree Sreenivasan, profesor tamu Marshall Loeb di Sekolah Jurnalisme Universitas Stony Brook, berbicara tentang ketidaktahuan orang Amerika secara umum tentang WhatsApp. Sreenivasan menjalankan seminar di mana dia mengajarkan tips dan trik kepada jurnalis tentang cara menggunakan berbagai platform media sosial, termasuk WhatsApp. "Ada beberapa orang yang menggunakan WhatsApp dan menyukainya, lalu ada orang yang seperti, 'Oke, apa ini?', Katanya kepada Digital Trends.
India: WhatsApp adalah cara hidup
“WhatsApp adalah cara default untuk menjangkau kebanyakan orang di sini,” Pranav Dixit, reporter teknologi Buzzfeed News yang berbasis di Delhi, mengatakan kepada Digital Trends. “Ini jelas merupakan bagian besar dari kehidupan sehari-hari saya.”
Dixit telah mengalami kesenjangan budaya dalam layanan pengiriman pesan ini secara langsung. Dia magang di Wired di San Francisco pada tahun 2014, dan berada di kantor pada hari akuisisi WhatsApp diumumkan. “Saya telah menggunakan WhatsApp selama beberapa tahun, karena itu adalah aplikasi default untuk kebanyakan orang India,” katanya. Dixit teringat pada pagi hari pengumuman ketika dia berpikir, "Suci [sumpah serapah], ini besar sekali!"
Seorang vendor surat kabar India membaca koran dengan iklan halaman belakang penuh dari WhatsApp dimaksudkan untuk melawan informasi palsu, di New Delhi pada 10 Juli 2018. Prakash Singh / Getty Images “Semua orang di kantor Wired seperti, 'wtf is WhatsApp.' Dan saya berpikir, 'Anda bekerja di majalah teknologi tinggi dan Anda bertanya kepada saya, magang, apa itu WhatsApp?' ”Katanya sambil tertawa.
Telekomunikasi Amerika berkembang secara berbeda dari telekomunikasi India - atau sebenarnya, telekomunikasi di mana pun di dunia. Ketika SMS mulai menjadi populer, biayanya sangat mahal bagi kebanyakan orang di dunia. Dixit mengatakan bahwa sebelum WhatsApp hadir di India, kebanyakan orang India harus membeli apa yang disebut “paket SMS”: pengguna akan membayar sejumlah uang untuk mengirim sejumlah pesan teks. Tapi ini menghabiskan terlalu banyak uang untuk banyak orang India, kata Dixit, terutama sekitar hari libur ketika operator menaikkan harga SMS (sebaliknya, kata Sreenivasan, kebanyakan orang Amerika tidak begitu tahu apa kata SMS - layanan pesan singkat - cara).
"Operator di India pada dasarnya menipu orang," katanya. Kemudian datanglah WhatsApp, sekitar waktu yang sama pada tahun 2010 ketika 3G datang ke India dan beberapa tahun setelah iPhone mulai menembus pasar India. “Konsep pesan-makan-sepuasnya melalui 3G cukup revolusioner,” kata Dixit. "Untuk negara yang terbiasa membayar per SMS, hanya bisa bolak-balik sebanyak yang Anda inginkan sudah luar biasa."
Saat ini, WhatsApp adalah cara Dixit mendapatkan spam dengan siaran pers, cara dia menjangkau sumber untuk cerita, bahkan cara orang di India membuat reservasi makan malam atau memesan tiket pertunjukan. Dixit mengatakan dia bahkan tidak tahu lagi di mana aplikasi pesan teks default untuk ponselnya.
Orang Amerika tidak bepergian
Menurut Pew Research, aplikasi ini paling populer di Amerika Serikat di antara komunitas Hispanik, yang menunjukkan satu aspek populer WhatsApp: internasionalitasnya.
WhatsApp mengisi peran kunci dalam SMS internasional, sesuatu yang kurang dilakukan orang Amerika daripada orang-orang dari negara lain. Itu mungkin terkait dengan kebiasaan perjalanan, yang sangat berbeda untuk orang Amerika daripada di negara lain. Untuk berbagai alasan sosial ekonomi, orang Amerika tidak bepergian ke luar negeri dengan tarif yang sama dengan negara lain yang sebanding: Menurut Forbes, hanya 42% orang Amerika yang memiliki paspor, jauh di belakang 66% orang Kanada dan 76% orang Inggris dan Welsh. .
Selain itu, telekomunikasi Amerika tidak mengambil jalur yang sama dengan negara-negara seperti India. “Salah satu alasan mengapa AS tidak pernah menggunakan layanan perpesanan yang populer di tempat lain adalah karena dua hal bekerja dengan sangat baik di sini: SMS dan Messenger,” kata Sreenivasan, merujuk pada aplikasi iMessage dan Facebook Messenger. “Mengirim pesan teks adalah proposisi yang mahal di bagian lain dunia. Tetapi orang-orang di sini [di AS] tidak melihat perlunya platform lain. ”
AS selalu menjadi pencilan dalam hal pengiriman pesan: Pada hari-hari ketika sebagian besar dunia menggunakan ICQ atau MSN untuk mengobrol online, orang Amerika menggunakan AIM. Orang Amerika terjebak dengan komputasi desktop, dan AIM berubah menjadi Gchat, yang berubah menjadi Facebook Messenger.
“Pengiriman pesan baru dilakukan di Amerika hingga larut malam, karena panggilan telepon bekerja dengan sangat baik, dan internet sangat murah,” kata Sreenivasan.
Padahal, menurut Dixit, tempat-tempat seperti India pada dasarnya melompati komputasi desktop dan langsung beralih ke seluler. Bahkan ketika orang Amerika mulai mengirim pesan teks di ponsel cerdas, Apple memulainya dengan mengembangkan iMessage, membuat kebutuhan akan WhatsApp diperdebatkan.
Secara fungsional, WhatsApp tidak jauh berbeda dari sesuatu seperti iMessage: Keduanya dienkripsi, keduanya mengirim teks secara gratis secara internasional, dan keduanya sudah mulai menggabungkan fungsi seperti stiker dan penerusan yang menyenangkan. Tetapi popularitas WhatsApp menjadikannya alat yang penting.
“Ketika saya mengatakan 'WhatsApp', sebagian besar jurnalis Amerika tidak tahu apa ini,” kata Sreenivasan. “Ini mengecewakan.”