Sekarang tampaknya Microsoft, salah satu perusahaan teknologi warisan terbesar dan tertua di AS, adalah yang terdepan untuk menjadi pemilik TikTok, platform media sosial yang sangat populer yang menarik ratusan juta pengguna.
Kami sebenarnya telah mendengar cerita ini sebelumnya: Perusahaan teknologi yang lebih tua dan lebih bijaksana yang secara optimis membawa perusahaan media sosial yang muda dan baru di bawah sayapnya melalui kesepakatan yang menguntungkan. Tetapi jika sejarah menjadi indikasi, akuisisi besar bisa menjadi hal terburuk yang dapat diminta oleh perusahaan sosial.
Mungkin contoh paling terkenal dari ketidaksengajaan Big Tech dengan media sosial adalah ketika Yahoo membeli situs blog populer Tumblr pada tahun 2013.
Diluncurkan pada tahun 2007, Tumblr sebagian besar dihuni oleh remaja dan anak muda: Sedikit aneh, sedikit liar, sangat menyenangkan bagi mereka yang sangat menyukai budaya, dan jelas merupakan platform yang menentukan bagi banyak pengalaman sekolah menengah bagi banyak orang.
Terdengar akrab?
Pada akhir 2010, Tumblr memiliki 3 miliar pengguna aktif bulanan.
Pada 17 Mei 2013, Yahoo membeli platform media sosial populer tersebut seharga $ 1,1 miliar.
Pada saat itu, Yahoo sudah dianggap sebagai dinosaurus di bidang teknologi, jadi akuisisi tersebut memiliki energi Olds yang memanfaatkan waktu baik yang dimiliki oleh para pemuda. Meskipun menerbitkan postingan Tumblr mereka sendiri yang terkenal mengatakan, "Kami berjanji untuk tidak mengacaukannya," keterlibatan pengguna tenggelam. Pada tahun 2016, Yahoo telah memangkas penilaiannya terhadap Tumblr hampir setengahnya, yang mencerminkan penjualan iklan yang lebih rendah dan keterlibatan pengguna yang jauh lebih rendah. Keputusan untuk melarang konten seksual di situs membuat semakin banyak pengguna pergi.
Saat ini, Tumblr jarang masuk dalam daftar aplikasi media sosial papan atas seperti Twitter, Instagram, TikTok, dan Facebook.
Verizon (yang membeli Yahoo seharga $ 4,5 miliar pada tahun 2017) menjual Tumblr pada Agustus 2019 ke Automatic hanya dengan $ 3 juta, kurang dari rata-rata townhouse di New York, atau satu tuna sirip biru yang memecahkan rekor.
Ini bukan satu-satunya saat Big Tech mengacaukan sesuatu yang disukai orang-orang dan mendorongnya ke tempat pembuangan internet. Secara historis, banyak dari akuisisi besar ini tidak berjalan dengan baik untuk akuisisi tersebut.
Meningkat menjadi populer di musim panas 2012, Vine adalah platform media sosial video yang imut dengan energi anak-anak-di-blok baru yang kuat yang mendapatkan popularitas besar dengan sangat cepat.
Sekali lagi, terdengar familiar?
Pengguna akan menggunakannya untuk membuat perulangan video enam detik dari apa pun dan segala sesuatu di sekitarnya: Kreativitas berkembang. Bintang dan lelucon lahir. Keterlibatan pengguna meningkat. Kemudian pada Oktober 2012, Twitter membeli Vine seharga $ 30 juta. Pada 2016, Twitter membunuh Vine. Mengapa? Menurut The Verge, "dampak budayanya jauh melampaui manfaat strategisnya bagi Twitter".
Setelah pertikaian, pencipta Vine memperingatkan calon pendiri, memberi tahu CNBC: "Jangan jual perusahaan Anda."
Tidak setiap perusahaan mencapai tujuan sedramatis Vine. Beberapa hanya mandek. Misalnya, pada Mei 2011, Microsoft membeli Skype seharga $ 8,56 miliar, akuisisi terbesarnya saat itu. Meskipun akuisisi ini bukanlah pukulan telak bagi perusahaan, banyak yang bertanya-tanya mengapa. Saat itu, aplikasi tersebut hanya memiliki 124 juta pengguna aktif bulanan.
Tapi untuk sementara, pertunangan tumbuh. Sebuah laporan tahun 2016 mengatakan Skype memiliki sekitar 300 juta pengguna aktif bulanan di seluruh dunia. Itu adalah alat yang berguna dan inovatif, tetapi bukan raksasa di ruangnya. Itu tidak pernah mendominasi seperti aplikasi trendi lainnya - seperti Facebook dan Instagram - miliki.
Saat ini, Skype hanyalah salah satu dari banyak aplikasi obrolan video di luar sana, dan sebagian besar aplikasi perpesanan menyertakan semacam komponen video. Bukan pilihan pertama siapa pun di dunia COVID-19 tempat Zoom berkuasa. Bahkan Microsoft sendiri seakan mengabaikan keberadaan Skype saat meluncurkan alat konferensi video bisnisnya sendiri pada tahun 2017, Microsoft Teams.
Tapi tidak semuanya buruk: Menurut CNET, Skype melaporkan lonjakan besar pengguna karena pandemi: Sekarang memiliki 200 juta pengguna aktif bulanan.
Mungkin contoh asli dari akuisisi naas itu adalah Flickr. Pada tahun 2005, Yahoo membeli situs berbagi foto. Saat itu usianya hampir satu tahun, tetapi berhasil mendapatkan popularitas yang signifikan; Itu sudah menggandakan basis penggunanya dari bulan ke bulan. Yahoo, yang sudah dianggap sebagai perusahaan warisan pada saat itu, membelinya dengan harga antara $ 22 dan $ 25 juta. Kesepakatan ini dielu-elukan sebagai momen penting dalam narasi "Web 2.0".
Popularitas Flickr kemudian merosot dari situs 19 yang paling banyak dikunjungi di internet menjadi 844, pada Agustus 2020. Verizon (sekali lagi, yang telah membeli Yahoo pada saat itu) akhirnya menjual Flickr ke sungai 13 tahun kemudian dengan jumlah yang tidak diungkapkan. Saat ini dimiliki oleh SmugMug.
Tidak semua akuisisi ditakdirkan untuk mandek seperti Skype, layu dan mati seperti Tumblr atau Flickr, atau langsung dibunuh seperti Vine: Microsoft juga membeli LinkedIn seharga $ 26,2 miliar pada tahun 2016 - akuisisi terbesarnya hingga saat ini - dan itu baik-baik saja.
Menurut satu perkiraan, situs tersebut masih memiliki sekitar 300 juta pengguna aktif bulanan dan terus berkembang.
Pada tahun 2018, Microsoft juga membeli GitHub seharga $ 7,5 miliar, platform yang berkembang bagi pengembang perangkat lunak untuk berbagi dan menampilkan kode. Situs ini memiliki 50 juta pengguna tetapi juga menemukan ceruk sebagai platform yang berguna khusus untuk ruang teknologi.
Tentu saja, lambang dari kisah sukses akuisisi Big Tech adalah Facebook: pembelian Instagram oleh Facebook pada tahun 2012 sebesar $ 1 miliar, dan WhatsApp pada tahun 2014 dengan harga antara $ 19 miliar dan $ 22 miliar, telah berjalan dengan sangat baik.
Facebook, bagaimanapun, tidak berencana oleh TikTok. Kabarnya, mereka mencoba menyalinnya.
Jadi, apakah penjualan TikTok akan mengubahnya menjadi raksasa, atau menghancurkannya menjadi tempat sampah digital? Pada titik ini, tidak jelas, dan sepertinya ByteDance mungkin tidak punya pilihan selain menjual operasi TikTok AS, jika Presiden Donald Trump dipercaya.
TikTok mungkin hanya berharap bahwa Microsoft - atau perusahaan mana pun yang memutuskan untuk membelinya - tidak mengacaukan segalanya.